Zondag 7 januari nog voor het  krieken van de dag om 7 uur: volle drukte in het Provinciaal Centrum voor Kleinfruit in Pamel-Roosdaal: start van de 6de Nieuwjaarstocht van Wandelclub De Heidetochten. De voorgestelde afstanden bestaan uit de hele range van 7 km tot 36 km: Pamel - Okegem , Pamel - Okegem - Strijtem en voor de langere afstanden variaties op het zelfde thema met enkelvoudige en dubbele lussen.

“Deze tocht is nauwkeurig afgepijld, wat heel wat voorbereidend werk vergt“ zegt commandeur-afpijler-in-chief Jef Neukermans. “Dit voorbereidend werk gebeurt op computer op een stafkaartenprogramma, waar eerst een voorlopige tocht wordt samengesteld. Op het terrein blijkt dan er hier en daar bijsturingen moeten gebeuren, gezien doorgangen door natuurlijke oorzaken (een beek waar de brug niet meer stevig genoeg van geacht wordt) of door menselijk ingrijpen (een hekken dat nieuw werd aangebracht) worden afgesloten, zonder dat dit op de stafkaart reeds wordt vermeld” , aldus Jef.

Het uitpijlen zelf gebeurt steeds volgens het principe doorgaan en telkens bevestigen van keerpunten of een beetje: “Altijd rechtdoor en maar draaien aan de hoek ()”. Er zijn drie tekens nodig om zo’n keerpunt te duiden: voor het kruispunt of aftakking, tijdens het nemen van de bocht en na het punt ter bevestiging van de nieuwe richting.

De uitdrukking: “We houden het niet droog meer” krijgt evenwel een andere en minder prettige betekenis als het intens begint te regenen rond 9 uur. We weten dat regen een domper kan zijn op het enthousiasme om de overdadige maaltijden van de voorbije feestdagen te counteren met een fikse wandeling, maar échte wandelaars zijn hier op voorbereid en laten zich hierdoor niet afschrikken. Om 9h15 vermindert de regen, maar het blijft wel zwaar bewolkt en het blijft voorlopig nog nadruppelen.

Dat de wandelaars zich evenwel niet laten afschrikken wordt bewezen door de cijfers van het aantal deelnemers: om 10h00 8OO deelnemers en rond 11 uur, wanneer de zon die doorbreekt, wordt de kaap van de 1000 deelnemers bereikt. Rond 13.00 uur is het aantal reeds gestegen tot 1350 , en het streefcijfer van 1500 wordt overschreden om 15h00 wanneer de teller op 1538 staat.

Finaal wordt het nog een gezellige bedoening in het gevulde centrum waarbij de catering-ladies alle zeilen bijzetten om de klaargemaakte spek met eieren, de regio-gebonden mattetaarten, de stevige broodjes met beleg en de abdijbieren aan het zeer geïnteresseerde publiek aan te bieden maar ook het stilaan wijdverbreide brouwsel van het streekbier Tongsnijder, genaamd naar de vermeende bende die in de nevelen des tijds zich op Kesterheide moet hebben schuilgehouden.

Meer van dat op de Camtochten van 25 maart!

1. Padstappers Geraardsbergen
2. W.S.V. Egmont Zottegem
3. Wandelclub St.-Pieters-Leeuw
4. De Marktrotters Herne
5. W.S.V. De Kadees Aalst
6. W.S.V. De SportvriendenV.Z.W.
7. De Pajotten Hekelgem
8. Parel van het Pajottenland
   W.S.V. De Moedige Wandelaars Beernem VZW

10. WRC Manke Fiel Asse